大動脈には、心臓から出て上に向かう上行大動脈、上に行ってからカーブして下に向き始める大動脈弓、下に向かう下行大動脈の3つがあります。上行大動脈は心臓へ、大動脈弓は脳へ、下行大動脈は脊髄、腸、腎臓等へと、大動脈は、生命の維持には欠かせない器官へと血液を送っている、いわば体の中でも要の血管です。

動脈の血管壁は、外膜、中膜、内膜の3層からできています。そのうちの中膜になんらかの理由で亀裂が入ることにより、その亀裂から血液が流れ込み、再び動脈に戻る、という血液の流れになります。つまり、本来の血液の流れとは別の流れができるということです。このように血管壁が裂けている状態を、大動脈解離といいます。

もし、中膜が裂けてから中に戻るのではなく、動脈の外側が裂けて血液が外にもれると、大動脈破裂となり、病院には辿り着けず命を落としてしまうこともあります。亀裂が最終的に起きる方向によって、結果が大変違ってくるのです。

このように破裂してしまうと即死につながることもあり、実際に大動脈解離を発症すると病院到着前の死亡率は6割、たどり着いても、24時間以内に適切な治療が施されなければ9割が死亡するという怖い病気です。

一言で大動脈解離といっても、極めて予後が悪いものと、予後が良好なものにわかれます。大動脈解離にはスタンフォード分類という分類があり、上行大動脈に解離が起きればスタンフォードA、上行大動脈以外に解離が起きればスタンフォードBといいます。

スタンフォードAはほとんどが緊急手術を要し、予後が不良です。これは、大動脈弁に解離が及ぶことで急性の大動脈閉鎖不全を起こしたり、心臓の外にある膜と心臓の間に血液が急速に漏れ出ることにより心臓が圧迫され、心タンポナーデを起こしたりと、致命的な合併症が多いことが原因です。

スタンフォードBは、Aに比べたら致命的ではありませんが、解離がどこまで起きていて、その解離腔（偽腔）が本来の血流（真腔）をどれだけ邪魔をして、実際に血流障害を起こしているか、というところが非常に重要です。もし血流障害を起こしていれば、その先にある臓器に障害が起きてしまいます。例えば、腎動脈に血流が行かないと腎不全、脊髄にいく血管が閉塞すると下肢麻痺が起きるのです。こうなってくると、スタンフォードBでも緊急手術が必要です。

大動脈解離は、起こすと分類にかかわらず、命に関わる非常に危険な病気です。スタンフォードBなら少しは助かる見込みがある、というくらいです。何よりも、起こさないことが一番なのです。

大動脈解離の原因と症状